「在中國有個玩笑，你能夠從當地河流的顏色得知這一季服飾的流行色。」時尚設計師Orsola de Castro，在2017年紀錄片《藍色河》（RiverBlue）中表示。

在中國、孟加拉、印尼以及其他國家的成衣工廠，排水管餵飽了快時尚文化五顏六色的廢水，流進當地的溪流河川，而居民接著在下游飲用河水、抓魚來吃。

一些服飾品牌正與工廠致力於限制每日流進排水管的染料量，並控制3500種化學染劑中的部分原料不要進入下水道。也有人試圖往更上游端解決問題，嘗試以微生物製成的染料替代化學染劑。

「解構生物學如何幫助我們重新思考材料的產製以及運用，對我來說這非常有趣。」生物設計研究工作室Faber Futures創辦人Natsai Audrey Chieza表示。她在實驗室中使用「天藍色鏈黴菌」，一種能在一週的生命中產生色素的細菌。「到了第三天，我們就能夠在細菌培養皿上得到很多色素。」Chieza說：「身為設計師，當我看見這個培養皿時，我就想到，如果這個培養皿變成紡織原料呢？」

天然的微生物染劑更環保

這種微生物能依照介質的酸鹼度，天然地改變顏色，所以透過調整微生物的生長環境，就能創造出各式顏色，如海軍藍或螢光粉，更能有系統地建立完整的色彩盤。比起傳統的工業染色，整個過程可有效降低用水量。而與天然染劑相比，培養此種微生物不需要耗費農業用地及農藥來種植染劑植物，也不需要重金屬物質來將顏色染至布料上。

另一個主攻生物設計的荷蘭研究專案Living Colour，則專注在菌類植株培植，天然地製造色素。他們不打算使用基因工程，而是把焦點放在如何運用有機體來創造出新穎的顏色。這種細菌色素可生物分解，但設計師仍盡力避免大量傾倒至水裡。該專案發起人Laura Luchtman以及Ilfa Siebenhaar表示：「我們期待創造一種可循環的製程，不讓整個染色製程的終點是流向下水道。」

這項技術仍然在初始階段，Living Colour將與小品牌以及獨立設計師合作，但要大規模拓展仍需要更多努力。「這項研究需要有耐心的投資者，不只是想得到短期快速的投資報酬。」

不過，基於產業的架構，尤其是快時尚，讓改變工業製程更加困難。Chieza表示：「總體來說，時尚受生產週期限制，設計師不傾向以長期的角度來設計新產品。」多數品牌著重於找出最便宜的方法製造衣服，而不是發展新技術。

Chieza認為，時尚企業應投身改變，創造出對人體、對環境更友善的服飾。目前，Faber Futures正積極與一些具前瞻性的品牌合作，實驗微生物該如何被整合進供應鏈中。Chieza強調：「如今人們擁有更多的機會及無限可能，去重新思考工業製造的過程，邁向更永續的發展。」